Tôi đi vòng ra sau nhà chúng, trong đêm tối tôi lấy tay rà vào vách nhà phía dưới của sổ thì thấy sợi dây mà thằng Lâm đã buộc từ bao giờ. Bên trong không khí đang sôi động, cuộc cãi vã lớn tiếng đang ầm ĩ, tôi nắm sợi dây giựt giựt mấy cái rồi ngưng.
Xóm tôi tên gọi là xóm Vườn Cồng, vì lúc đó cây cồng rất nhiều, bây giờ vẫn còn vài cây bên hông ủy ban tỉnh, dân Vĩnh Long chắc ai cũng biết, và trong hẻm này có trường Huỳnh Văn, của bác giáo Cẩn nổi tiếng một thời.
Xóm tôi ngày xưa, mặc dù ở ngay tại trung tâm tỉnh lỵ, nhưng trước năm 1960 còn ít người, dân cư thưa thớt. Đám con nít chúng tôi cũng quậy phá cũng đủ trò, lấy sân trường Huỳnh văn là nơi tụ tập. Đủ thứ trò chơi được chơi ở đây nào đánh u, đánh chõng, leo trèo, và cả đá banh nữa, hôm nào không ra chơi được thì thấy trong người khó chịu, thậm chí khi bệnh cũng ráng mò ra nhìn các bạn chơi cho đỡ thèm, đỡ nhớ. Nó trở thành thói quen như người ta ăn cơm vậy, nên mỗi chiều khi đi học về mà không ra sân chơi là không được . Có khi chơi đến tối mịt mới chịu về nhà.
Đám nhỏ chúng tôi tự phân chia thành 2 nhóm để tham gia các trò chơi đối kháng, nhất là đá banh, trong sự phân chia đội nhóm này không có tính “giai cấp” là vì đám con nhà nghèo, nhà giàu và con nhà quan đều chơi chung với nhau. Duy chỉ có đám con Quản Bảy là hơi khó chịu vì chúng thường ỷ lại là con nhà quan, nên thường tách ra chơi riêng, bởi vậy chúng tôi cũng không ưa chúng lắm.
Riêng tôi cũng ức lòng về thái độ của chúng, và nghĩ trong bụng là sẽ có ngày cho chúng một trận. Nhược điểm của chúng là rất sợ ma, mà mở miệng ra thì nói chuyện ta đây. Trong xóm có thằng Lâm chơi thân với tôi vì cũng như tôi con nhà nghèo, vốn không ưa gì đám nhà quan đó, hai thằng đều có chung ý nghĩ là sẽ cho chúng một trận để bỏ thói kiêu căng.
Theo dõi tụi nó thì thấy tối nào chúng cũng tụ tập ở nhà sau mà chơi trò đánh bài, cười nói, cãi vã ầm ĩ. Cái nhà sau này có một cửa sổ thông ra con hẻm nhỏ vắng, ban đêm tối trời không người qua lại. Tôi bèn nghĩ ra một cách hù tụi nó một trận chơi cho bỏ ghét, rồi bàn với thằng Lâm trưa nay nó phải làm lành với tụi kia để có dịp qua nhà đó chơi, rồi lấy sợi dây dài cột vào góc mùng ngay cửa sổ, bỏ đầu dây kia ra ngoài. Nhiệm vụ của thằng Lâm chỉ như vậy thôi, còn chuyện thực hiện ra sao thì tôi lo, tối nay sẽ cho tụi nó biết tay bọn mình, xem chúng có còn nói phét không sợ ma nữa hay không.
Cứ tưởng thằng Lâm không thực hiện kế hoạch của mình nên tôi cũng quên. đến hai ba hôm sau, lúc tối tôi đang học bài bỗng nghe chúng cãi vã um sùm tôi mới sực nhớ ra, bèn xếp tập lại, nhẹ nhàng đi ra sau hẻm kiểm tra xem có sợi dây như dự tinh không. Tôi đi vòng ra sau nhà chúng, trong đêm tối tôi lấy tay rà vào vách nhà phía dưới của sổ thì thấy sợi dây mà thằng Lâm đã buộc từ bao giờ. Bên trong không khí đang sôi động, cuộc cãi vã lớn tiếng đang ầm ĩ, tôi nắm sợi dây giựt giựt mấy cái rồi ngưng, mới đầu đang ồn ào chúng nó đều im lặng để lắng nghe xem cái gì đây.
Biết là tụi nó trúng kế mình nên tôi giựt thêm vài cài nữa, trong nhà tụi nó đang hỏi nhau, thằng này hỏi thằng kia ai làm cái mùng rung rinh vậy? Không thằng nào cả mà chúng đang ngồi yên nhìn lẫn nhau thì thấy cái mùng tự nó rung chứ không đứa nào làm cả. Lần thứ ba tôi giựt dây lia lịa chúng hoảng hồn đồng thanh phá cửa chạy túa ra ngoài, đứa chạy đầu này đứa chạy đầu kia khắp xóm, vừa chạy vừa la ma, ma… như giặc tới, làm náo động cả xóm.
Mọi người ai cũng thức giấc mở cửa ra xem chuyện gì mà con nhà Quảng Bảy la dậy xóm. Lúc đó có người cũng tin là có ma thật bởi tụi nó kể lại sự việc là cái mùng tự nhiên rung rinh mà không ai làm cả, chúng khẳng định là chỉ có ma giựt cái mùng mà thôi, nên sợ quá bỏ chạy ra ngoài cầu cứu.
Cả xóm xao động, một lúc sau mọi người ai vào nhà nấy, có người đi báo cho ông Quản đang ăn nhậu chạy về với thái độ hống hách, ông lấy súng ra dọa: "nếu có ma tao bắn chết mẹ nó”. Rồi bảo tụi nhỏ lên nhà trên ngủ, để ổng ngủ nhà sau này xem con ma nào bắt được ông không?
Thú thật lúc đó với thái độ của ông, tôi với thằng Lâm rất sợ vì cái trò này chỉ có hai thằng biết mà thôi, tuy trong bụng hả dạ vì đã cho chúng một trận như dự tính, nhưng lại rất sợ, ông mà biết được hai thằng chỉ có nước chết! Sau này nghĩ lại mình cũng dở, tại sao lúc đó không cắt sợi dây đi cho rồi vì đó là bằng chứng không phải do ma mà là con người, mà người chơi trò này chỉ có tôi thôi vì nhà tôi ở kề bên nhà tụi nó, con nít đêm tối không đứa nào dám ra con hẻm nhỏ này. Dùng phép loại trừ ông cũng biết là tôi thôi.
Sự việc ông không bỏ qua mà sang nhà tôi mách, tôi chối tội, má tôi cũng rầy la sơ sơ, nhưng ông ta cũng không tha, vào trường thưa với thầy giám thị. Tôi chịu tội với thầy là vì chúng ỷ con nhà quan làm phách nên tôi chọc chúng chơi cho bõ ghét, đơn giản vậy thôi. Cuối cùng thầy xử tôi cấm túc một buổi sáng chủ nhật ở trường, cho vừa lòng ông quản...
(Ghi lại kỹ niệm này để tưởng nhớ các bạn Huỳnh Hữu Trung, Lê Ngọc Thắng, Lê Văn Sơn, cả 3 đã lên thiêng đàng)
Nguyễn Thế Bình.